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Lexikon

Die wichtigsten Begriffe aus Astronomie und Raumfahrt, in einfachen Worten erklärt.

Achsneigung: Wie schräg die Drehachse eines Planeten steht. Die 23,4° der Erde sind der Grund für die Jahreszeiten.
Albedo: Wie viel Licht eine Oberfläche zurückwirft: 0 = schwarz wie Kohle, 1 = weiss wie frischer Schnee. Enceladus reflektiert fast alles, unser Mond nur etwa 12 %.
Asteroid: Ein kleiner, felsiger oder metallischer Körper, der um die Sonne kreist – die meisten im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Astronomische Einheit (AE): Die mittlere Entfernung Erde-Sonne: rund 150 Millionen km. Praktisch, um Abstände im Sonnensystem anzugeben – Jupiter ist z.B. 5,2 AE von der Sonne entfernt.
Eisriese: Ein grosser Planet, der vor allem aus «Eis» im Sinne der Astronomen besteht – Wasser, Ammoniak, Methan: Uranus und Neptun.
Ekliptik: Die Ebene, in der die Erde um die Sonne läuft. Fast alle Planeten kreisen ungefähr in dieser Ebene – deshalb wirkt das Sonnensystem wie eine flache Scheibe.
Exosphäre: Eine so dünne «Atmosphäre», dass die Gasteilchen kaum je zusammenstossen – wie bei Merkur, dem Mond oder vielen Eismonden.
Exzentrizität: Mass dafür, wie stark eine Umlaufbahn von einem Kreis abweicht: 0 = perfekter Kreis, knapp unter 1 = sehr langgezogene Ellipse (wie bei Kometen).
Gasriese: Ein riesiger Planet aus Wasserstoff und Helium ohne feste Oberfläche: Jupiter und Saturn.
Gebundene Rotation: Ein Mond dreht sich genau einmal um sich selbst, während er einmal um seinen Planeten läuft – so zeigt er immer dieselbe Seite. Unser Mond tut das.
Gezeitenkraft: Die Schwerkraft wirkt auf die nahe Seite eines Körpers stärker als auf die ferne – das zieht ihn leicht in die Länge. Auf der Erde erzeugt das Ebbe und Flut, auf Io heizt es die Vulkane.
Heliosphäre: Die «Blase», die der Sonnenwind um das Sonnensystem bläst. Voyager 1 und 2 haben sie bereits verlassen.
Hirtenmond: Ein kleiner Mond, der mit seiner Schwerkraft Ringteilchen zusammenhält oder eine Lücke freiräumt – wie ein Hirte seine Herde.
Keplersche Gesetze: Johannes Kepler fand um 1610: Planeten laufen auf Ellipsen, nahe der Sonne schneller, und je weiter weg, desto länger dauert ein Umlauf. Diese App rechnet genau so.
Kernfusion: Das Verschmelzen leichter Atomkerne zu schwereren. In der Sonne werden Wasserstoffkerne zu Helium verschmolzen – dabei entsteht ihre ganze Energie.
Komet: Ein «schmutziger Schneeball» aus Eis und Staub. In Sonnennähe verdampft Eis und bildet eine leuchtende Hülle und Schweife.
Korona: Die äusserste, extrem heisse Schicht der Sonnenatmosphäre (über 1 Million °C). Mit blossem Auge nur bei einer totalen Sonnenfinsternis zu sehen.
Kryovulkanismus: Vulkanismus mit Eis statt Gestein: Statt Lava treten Wasser, Ammoniak oder Methan aus – z.B. vermutet auf Pluto und Ceres.
Kuipergürtel: Eine Zone eisiger Körper jenseits von Neptun (30-50 AE), Heimat von Pluto und vielen Kometen.
Lichtjahr: Die Strecke, die Licht in einem Jahr zurücklegt: rund 9,5 Billionen km. Ein Lichtjahr ist also eine Entfernung, keine Zeit.
Magnetfeld: Ein unsichtbares Kraftfeld, das durch fliessendes Metall im Inneren entsteht. Es schützt vor dem Sonnenwind und lenkt ihn zu den Polen – dort leuchten Polarlichter.
Meteor und Meteorit: Ein Meteor (Sternschnuppe) ist die Leuchtspur eines Staubkorns, das in der Atmosphäre verglüht. Erreicht ein Brocken den Boden, heisst er Meteorit.
Oortsche Wolke: Eine riesige, kugelförmige Wolke aus Billionen Eiskörpern weit draussen – bis über ein Lichtjahr von der Sonne. Von dort kommen langperiodische Kometen.
Perihel und Aphel: Perihel ist der sonnennächste Punkt einer Umlaufbahn, Aphel der sonnenfernste. Die Erde ist im Januar im Perihel – der Winter hat also nichts mit dem Abstand zu tun.
Planet: Seit 2006 gilt: Ein Planet umkreist die Sonne, ist durch die eigene Schwerkraft rund und hat seine Bahn von anderen Körpern «freigeräumt».
Roche-Grenze: Kommt ein Mond seinem Planeten zu nahe, zerreissen ihn die Gezeitenkräfte. Innerhalb dieser Grenze liegen deshalb Ringe statt Monde.
Sonnenwind: Ein ständiger Strom geladener Teilchen, den die Sonne mit 400-800 km/s ins All bläst. Er erzeugt Polarlichter und Kometenschweife.
Swing-by (Schwerkraft-Schleuder): Eine Sonde fliegt nahe an einem Planeten vorbei und lässt sich von dessen Schwerkraft beschleunigen und umlenken – wie ein kostenloser Turbo.
Tholine: Rotbraune organische Stoffe, die entstehen, wenn UV-Licht Methan und Stickstoff verändert. Sie färben Pluto, Titan und viele Kuipergürtel-Objekte.
Umlaufzeit: Die Zeit, die ein Körper für eine ganze Runde um die Sonne (oder um seinen Planeten) braucht – für die Erde ein Jahr.
Zwergplanet: Rund und um die Sonne kreisend wie ein Planet, hat seine Bahn aber nicht freigeräumt. Beispiele: Pluto, Ceres, Eris.