Die Milchstrasse

Unsere Heimatgalaxie mit 100 bis 400 Milliarden Sternen. Von hier aus gesehen ist sie eine Spirale wie viele andere. Die Sonne liegt etwa auf halbem Weg zwischen Zentrum und Rand.

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Zahlen

Durchmesser: rund 100 000 Lichtjahre
Dicke der Scheibe: etwa 1000 Lichtjahre
Sterne: 100 bis 400 Milliarden
Masse: etwa 1,5 Billionen Sonnen (mit Dunkler Materie)
Alter: über 13 Milliarden Jahre
Sonne vom Zentrum: 26 000 Lichtjahre
Eine Runde der Sonne: rund 230 Millionen Jahre
Kugelsternhaufen: etwa 150

Wissenswertes

Der Name kommt aus einer griechischen Sage: Die Göttin Hera soll Milch verspritzt haben. Auf Griechisch heisst Milch «gala» – daher das Wort «Galaxie».
Wir sehen die Milchstrasse von innen – wie einen Wald, in dem man steht. Deshalb erscheint sie uns als helles Band quer über den Himmel.
Niemand hat die Milchstrasse je von aussen fotografiert. Jedes Bild von oben ist eine Zeichnung nach Messungen – so weit ist noch keine Sonde gekommen.
Rund 85 % ihrer Masse ist unsichtbare Dunkle Materie. Ohne sie würde die Milchstrasse auseinanderfliegen, so schnell dreht sie sich.

Aufbau

In der Mitte liegt ein länglicher Balken aus alten, gelblichen Sternen (der «Bulge»). Darum dreht sich eine flache Scheibe mit Spiralarmen voller junger, blauer Sterne, Gas und Staub – hier entstehen neue Sterne, die rosa leuchtenden Nebel. Um alles herum liegt ein kugelförmiger Halo mit uralten Kugelsternhaufen und viel Dunkler Materie.

Entstehung

Die Milchstrasse begann vor über 13 Milliarden Jahren als Wolke aus Gas. Seither ist sie gewachsen, indem sie kleinere Galaxien verschluckte – vor etwa 10 Milliarden Jahren zum Beispiel die Galaxie «Gaia-Enceladus». Gerade jetzt verschluckt sie die Sagittarius-Zwerggalaxie.

Erforschung

Galileo Galilei sah 1610 mit seinem Fernrohr, dass das helle Band aus unzähligen einzelnen Sternen besteht. Harlow Shapley zeigte 1918, dass die Sonne nicht in der Mitte liegt. Heute vermisst der europäische Satellit Gaia die Positionen von fast 2 Milliarden Sternen – die genaueste Karte unserer Galaxie.

Von der Schweiz aus

An einem dunklen Ort – zum Beispiel in den Bergen, weit weg von Strassenlampen – sieht man die Milchstrasse im Sommer als schimmerndes Band von Süden (Sternbild Schütze, Richtung Zentrum) bis hoch über den Kopf zum Schwan.

Zukunft

Die Andromedagalaxie kommt näher. Lange galt ein Zusammenstoss in etwa 4,5 Milliarden Jahren als sicher; neue Messungen (2025) geben ihm nur noch etwa eine 50:50-Chance in den nächsten 10 Milliarden Jahren. Kommt es dazu, prallen die Sterne kaum aufeinander – dafür sind sie viel zu weit auseinander. Am Ende entstünde eine grosse elliptische Galaxie, die manche schon «Milkomeda» nennen.

Wo liegt das?

Die Milchstrasse gehört zur Stufe «Die Milchstrasse» des kosmischen Zooms (Bildausschnitt rund 130 000 Lichtjahre). Unsere Galaxie: eine Spirale aus 100 bis 400 Milliarden Sternen. Die Sonne liegt im Orion-Arm, 26 000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt. Alle Sternnachbarn der vorigen Stufe stecken in dem winzigen Punkt bei «Sonne».

Die Sonne in der Milchstrasse →